Redemption: The origins of ruin (2007)

Uno de los trabajos más esperados por mi parte del 2007! Tercer trabajo en la corta carrera de estos chicos californianos que tras una escucha del disco nada hace parecer que lleven tan poco tiempo.

Redemption se formaron allá por el 2000 como un proyecto. Al guitarrista / teclista / compositor Nick Van Dyk le ayudaron, entre otros, Jason Rullo a la batería (Symphony X), a editar en el 2002 "Redemption" un álbum conceptual. Yo, por más que lo escucho, sigue sin gustarme. El primer tema dividido en 4 partes nada tiene una que ver con la otra. Muy repetitivas y sin originalidad. Bien podrían haber sido canciones separadas. La extensa Something wicked this way comes (24 minutos) se hace eterna, con el mismo riff de guitarra durante todo el tiempo. El cantante me recuerda al de un grupo de heavy metal, que junto con la poca variedad de ritmos y la penosa producción, hace que este CD se quede en un disco de heavy muy largo.

En el verano del 2004 Ray Alder (Fates Warning) acepta ser el vocalista permanente de Redemption, y en el 2005 aparece uno de los mejores disco de metal progresivo de la historia: "The Fullness of Time", siendo la progresiva obra maestra épica Sapphire la mejor canción del año. Nada tengo que decir de este álbum ya que es de escucha obligatoria a todos aquellos amantes de este género que por cualquier razón aún no hallan escuchado este disco. Es simplemente un 10.

El éxito obtenido con este disco les hace firmar un contrato con la discográfica germana Inside Out, líder mundial en la producción de discos de éste género, y publican a principios de 2007 "The origins of ruin". Las similitudes con su anterior CD son enormes, aunque en éste último utilizan más elementos del Power Metal como el doble bombo, rapidez y mucho headbanging, aunque utilizan también elementos de Metal Progresivo como largos solo y complejos arreglos. Son sin duda temas más directos; 9 canciones sin relación entre ellas de una duración de entre 5-6 minutos salvo 2 temas de casi 10 minutos cada una. El corto quinto tema da título al álbum y sirve de descanso, separación e interludio a los ritmos sin cesar de todo el disco. Sólo la voz y los teclados suenan en un tema melancólico que me recuerdan mucho a Fates Warning.

Excelentes solos de guitarra con las melodías de teclados apoyándolos perfectamente en todo momento. En su anterior trabajo noto que la diferencia con los teclados es que generaban melodías y tenían una mayor preponderancia por sí mismos. Otra diferencia que encuentro es que el bajo apenas se distingue en comparación con su anterior CD. Lo que más destaco es la perfecta combinación entre Ray Alder con el resto de la banda. Su voz sigue la armonía de la música modulándose según se requiera. Realmente suena un grupo muy compacto.

Es difícil destacar un tema sobre otro, ya que lo que destaca es el disco entero por igual. Cuando pasen unos años y recordemos grandes discos de éste género, sin duda que nos acordaremos de Redemption.

Noticias: 1era quincena de Mayo de 2007

Presento un nuevo apartado donde comentaré noticias, novedades, ediciones y demás información dentro del mundo del Heavy y Progressive Metal que me parecen de especial mención e interesantes a modo de resumen.

Dream Theater publican el 5 de Junio Systematic Chaos. Habrá una edición especial con DVD con un especial de 90 minutos con el making of y el álbum grabado en sonido 5.1 surround y una portada distinta.

El compositor Magnus Karlsson edita la segunda parte de The Revenge titulado The Battle el 11 de Mayo, con los 2 mejores vocalistas de la escena pogresiva que son Jorn Lande (ex cantante de Millenium, Ark y Masterplan) y Russell Allen (cantante de Symphony X). Realizaré un review próximamente.

Más novedades; Megadeth (United Abominations) el 14 de Mayo, los ex-proggers Rush (Snakes & Arrows), bastante aclamado por las críticas, Porcupine Tree (aunque es en directo). En estudio se encuentran Blind Guardian y Avantasia cerrará su trilogía para finales de verano.

Pain of Salvation pierden al bateria para dedicarse a su familia (después que el bajista Kristoffer Gildenlow también se marchara para formar un nuevo grupo en otra onda) tras la publicación de Scarsick.

Finalmente, aunque yo ya no me creo nada, parece ser que Guns n' Roses comienzan gira mundial el 2 de Junio en Monterrey, para continuar por Australia, Nueva Zelanda y Japón. La formación no me atrevo ni a decirla, ya que en los últimos años ha cambiado en repetidas ocasiones. Hace un par de meses tuve la oportunidad de oir unas grabaciones que formarán (esperemos) el nuevo disco de GNR. A pesar de los comentarios oídos y leídos (sonido más industrial y alejado del rock), he de decir que algunos sonaban realmente bien, aunque la producción no era la definitiva. Veremos como acaba todo.

Poison inician gira de 50 gigs con formación original por US apoyando lo que será su nuevo CD Poison'd.

Proximamente volveré con más novedades. A modo de anticipo, y como mayor noticia por el momento, deciros que Bon Jovi están en estudio. Saludos.

Pain of Salvation: Scarsick (2007)

Incierto futuro les preveo yo a estos suecos. Tras la salida de su disco Scarsick, Pain of Salvation pierden a Kristoffer Gildenlow (bajista y hermano del máximo cerebro de esta banda, para crear su propia banda en una onda distinta) y Johan Langell (batería, para dedicarse por entero a su familia). El sustituto es Simon Andersson (perfecto desconocido para mí). Y digo incierto no ya sólo por los cambios en su formación, sino también por el cambio musical.

El último disco de auténtico prog metal en su estilo fue el "Remedy Lane" de 2002, disco con el cual me enganché a POS. 2 años después el directo 12:5, con unas largas intros y outros sin publicar anteriormente. Ese mismo año editaron un controvertido y raro CD titulado "BE", proyecto personal de D. Gildenlow que llevaba preparando toda su vida y lo editaron como POS (grave error para mí ya que se aleja mucho del estilo actual del grupo). La expectativa que tenía en este disco era grande, ya que con tantos cambios y música fuera de su estilo, no lograba imaginar como iban a sonar. Mis expectativas crecieron cuando leí en una entrevista a D. Gildenlow que Scarsick era la segunda parte del fenomenal The Perfect Element del 2000.

En la primera escucha, el disco me pareció un cambio total de estilo, sonando de una manera menos agresiva y menos oscura. Las composiciones son más simples con estructuras parecidas a una banda de metal. Eso no quita el hecho de que hay temas que son verdaderamente killers y que serán clásicos dentro de su discografía, como por ejemplo el tema con el que comienzan el CD (Scarsick), que te hace recordar sus mejores y más duros momentos.

La producción es genial, con los instrumentos sonando claros y distinguiendo cada uno de ellos. La voz de Daniel ha mejorado aun más. Al haberse empleado más en su disco BE debido al incremento en la importancia vocal, en este trabajo esto se nota y hay más escalas y más melodía en su interpretación.

El haber tenido en este tiempo sus escarceos en la banda de rock progresivo The Flower Kings le ha influido quizás ha que las composiciones no sean tan duras, perdiendo POS esa fuerza tan característica en su música. La sorpresa del disco la tenemos en el quinto tema "Disco Queen", con una intro totalmente disco y un groove a lo largo del tema muy discotequero. Pero ojo, no es un tema para poner en los guateques, ya que alterna lo ya comentado con un ambiente denso y oscuro, volviendo al disco en su estribillo. Tema raro que tras unas escuchas se te hace otro de los mejores cortes del álbum. No paras luego de cantar en tu cabeza el estribillo. En directo tiene que ser una locura.

Exceptuando los ya comentados Scarsick y Disco Queen, Flame to the Moth es el otro tema realmente increíble del disco. El resto, realmente no me suenan a POS. Hay varios temas lentos que no logra que el oyente vaya cogiendo el ritmo del disco. Cierra el disco el extenso Enter Rain (10 minutos), muy repetitivo y lento.

Esperaba realmente bastante más. No se como va a sonar su próximo trabajo ni como lo van a orientar, pero mucho me temo que van a perder la onda de sus primeros discos en favor de temas simples y más melódicos. Una lástima, la verdad.

Magnum: Princess Alice and the Broken Arrow (2007)

Decimocuarto disco en la dilatada carrera de estos Magnum que empezaron en el rock melódico en el 1978. Princess Alice supone el tercer disco desde su vuelta en el 2002, y sin duda es el mejor de los 3. Aunque recupera su sonido más característico, no llega a la mejor etapa de Magnum con "On a Storytellers night" o "Wings of Heaven", discos que a mi parecer son joyas dentro del rock melódico.

Aunque la guitarra de Tony Clarkin se escucha bastante más que en anteriores grabaciones, no dejan de ser composiciones aceptables. El tándem Clarkin/Catley no funciona como antaño. La producción es realmente buena, como acostumbran, y la portada es sensacional, que corre a cargo de Rodney Matthews, autor también de "On a Storytellers night", con un nuevo logo. Cuando vi la portada por vez primera, pensé que me iban a sorprender con otro "On a Storytellers Night", pero no, aunque no deja de ser un buen disco.

De los 11 nuevos temas, hay gusto para todo. Empiezan con una extensa "When we were younger" bastante potente, aunque se repite bastante, y es aquí donde veo otro de los problemas de este CD; la repetición. Los 3 primeros temas son muy repetitivos, siempre con el mismo tempo, y cansan realmente, ya que son de 6 minutos. En el cuarto, a mitad del tema, introducen una pausa con una consecución de cambios de ritmo con mucho teclado, enganchando otra vez con el principio, aunque de nuevo, la duración del tema es demasiada.

Continúan con "Dragons are real", un medio tiempo como el tercer tema sin fuerza alguna, pareciendo más una canción pop que otra cosa. La balada "Inside your head" es muy insulsa. Vuelve el sonido duro de guitarras con "Be strong", aunque sólo es la intro, ya que el tema pierde interés con el sonido de teclado (muy retro). Le sigue otra balada, bastante insulsa, y al ser tan seguida a la anterior, el disco va perdiendo ritmo. No atrapa como el baladón del "Wings of Heaven" It must have been love, aunque es interesante.

En la segunda parte del disco, la composición es rock/balada/rock, por lo que el tema "Your lies" nos devuelve al clásico hard rock de Magnum. La balada "Desperate times" es muy popera, parece que están en acústico. Finalizan el disco con un tema potente y muy rockero, de los mejores junto con el primero.

Me molesta que Magnum hagan discos mediocres cuando son capaces de hacer obras de arte. Si no fuesen Magnum, este disco es bastante bueno, pero tratándose de composiciones de Bob Catley y Tony Clarkin, la cosa cambia. De todos modos, como han mejorado con respecto a sus 2 últimos trabajos, y parece que han encontrado la senda, realmente espero que su siguiente trabajo sea la edición de una obra para enmarcar.

Threshold: Dead Reckoning (2007)

Después de su decepcionante "Subsurface" del 2004, ya que pasaron del heavy metal con grandes dosis de cambios y progresión (y según mi opinión, debido a la entrada del magnifico batería Johanne James en el anterior disco) a heavy metal duro y potente pero sin apenas variaciones, pensé que había sido un tropiezo en su carrera, pero Threshold demuestran con este "Dead Reckoning" que el cambio es para quedarse. Ya me mosqueó que cambiasen de compañía discográfica (de INSIDEOUT, compañía dedicada al Progresivo, a NUCLEAR BLAST, dedicada al heavy de toda la vida).

Empieza el CD con 2 temas cortos y directos, sin apenas cambios. Sorprenden los sonidos guturales de fondo que te hace recordar un tema death metal. Siempre han utilizado samples con sonidos electrónicos, pero debe de ser que se me empiezan a atragantar, pero en este disco se incrementan considerablemente, mermando fuerza. El primer tema extenso es el quinto (sólo hay 3 entre los 8 y 10 minutos), aunque ya para entonces, y oído lo oído, no tienes esperanzas algunas. Empieza como una balada y por el segundo minuto cambian a un ritmo que se mantiene hasta el final del tema (8 minutos más), deseando que llegue el final de la canción. La siguiente canción empieza como las demás (ritmo medio clásico de Threshold de bombo-caja-bombo-caja...). Lo bueno es que son 55 minutos.

Y entonces caí en la cuenta de que la originalidad de esta banda brilla por su ausencia. Repiten disco tras disco la misma fórmula para realizar los temas. Me explico: como ya he dicho antes, utilizan un ritmo clásico para la estrofa, el estribillo se ralentiza con una notable presencia de los teclados, volviendo a la estrofa clásica, y tras el segundo estribillo, algún que otro cambio para dar paso al punteo, terminando con el habitual estribillo-estribillo.

Esta simple fórmula, en discos anteriores a mi gusto les dio resultado ya que entre parte y parte había más cambios, cosa que en los últimos 2 discos lo han dejado de hacer, por lo que dejan a los temas con una sencillez absoluta, haciendo que los temas de más de 4 minutos se hagan interminables.

Lo siento de veras, pero yo después de 2 discos no les doy más oportunidades. Threshold han pasado a la historia para mi. Lo que siento es que cuando escucho sus discos antiguos me empiezan a no gustar... ¿Les habré cogido manía?

Masterplan: MKII (2007)

Nueva y esperada formación para esta poderosa banda de power-heavy metal que nos traen un gran disco con 12 temas de 52:46 de duración, aunque nada tiene que ver con sus anteriores discos. Digo esperada por que tras la marcha de Jorn Lande, uno de mis 3 cantantes favoritos, y de Uli Kusch a la batería había mucho desconcierto por el futuro de la banda. Y sorpresa sorpresa, fichan a Mike DiMeo (ex Riot) y a Mike Terrana (ex Rage). Vaya 2 fichajes! Por lo que mis ganas por hacerme con la continuación del decepcionante Aeronautics era mucha.

Tras la corta intro, la velocidad de Warrior's Cry nos deja boquiabiertos, con la guitarra de Mr. Grapow sonando a todo trapo con el doble bombo de Mike Terrana sin parar. Tema muy en la onda Heloween. Continúan con su primer single Lost and Gone, del cual hay un vídeo en el CD, tema muy corto y muy directo. El siguiente es un corte realmente comercial y muy blandito, y es aquí donde te vas dando cuenta de como va a seguir el disco. Los temas son buenos, pero el sonido de su primer disco no es. Dejan la velocidad del power y el heavy para pasar a temas de rock potente.

El sonido de la banda en general es más compacto. Suenan de maravilla. DiMeo hace que las canciones suenen más frescas, quitándole agresividad; el sonido se asemeja al rock duro de los últimos discos de Riot. Debido a este sentir, la potencia de Terrana apenas se deja notar y los punteos de Roland Grapow también se pierden. El grupo suena más compacto.

La carrera de Masterplan hasta el momento ha sido muy corta, después de un primer disco sorprendente con muchos toques de progresivo y un segundo sin ideas y sin rumbo, nos dejan este "MKII" con un sonido diferente a lo anterior. Me esperaba otra cosa; sonidos más duros, temas algo complejos, una vuelta al sonido de su primer CD y más fuerza debido a sus 2 nuevos integrantes. Decepción como sonido de Masterplan, aunque alegre por suponer un buen disco. Para amantes del heavy melódico.

Spocks Beard: Spocks Beard (2006)

Una de mis grandes bandas de rock progresivo de todos los tiempos. Publican a finales del 2006 lo que es su noveno trabajo, tercero desde que el genial compositor Neal Morse dejara la banda. Por mucho que hayan dicho las críticas, Spocks Beard tiene un antes y un después marcado por la salida de Neal Morse. Pero me voy a centrar desde su marcha del grupo.

"Feel euphoria" (2003) aun continuaba con esa creatividad que caraterizaban a SB. Nick D'Virgilio, además de ser el batería, pasó a liderar el grupo y coger el micrófono; lo cual no lo hizo nada mal. Con su siguiente disco "Octane" (2005), pasamos del rock progresivo al rock sin más, con muchos medios tiempos y baladas, sin lugar apenas a la música de gran calidad, realizando el peor disco de su carrera.

Debido a mis gustos tan negativos sobre "Octane", cuando editaron "Spocks Beard" estaba muy expectante. Arranca "On a perfect day" con una de las mejores introducciones que SB jamás hayan creado, haciéndote creer que hoy SI que va a ser un gran día, lleno de ritmo y melodía para descubrir el tema más progresivo del CD. Y te hace pensar: "Por fin han cambiado!!". Llega el segundo: instrumental variopinto que hace las delicias del oyente. A partir de aquí, el ritmo se desacelera, los temas pasan a ser comerciales y el toque progresivo se diluye. En la quinta canción la cosa mejora algo. Tema extenso de casi 12 minutos donde volvemos a los ritmos y melodías cambiantes, aunque no con tanta dureza y con la sensación de un rock suave que te envuelve. No dejéis de visitar su web, ya que en discography podemos escuchar unos breves instantes de sólo estas 3 canciones, y en especial la intro de "On a perfect day".

El resto son temas de rock, medios tiempos y baladas, que aunque de gran calidad, son canciones de rock y nada más. La música en un sentido general a veces me recuerda a los Beatles y otras a Extreme (especialmente en la voz a Gary Cherone y la batería).

Soy de la opinión que cuando un grupo evoluciona hacia un sonido por el cual el fan típico de la banda no sabe catalogar o identificar como el del sonido del propio grupo, deberían de cambiar de nombre. Una banda puede evolucionar estilísticamente, pero la esencia a de ser la misma. Un claro ejemplo de esto son Metallica, y el más reciente lo tenemos en España con bandas como M-Clan o Dover. Nada tiene que ver el sonido actual de SB, a pesar de tener por disco temas realmente progresivos, con los SB de los primeros 6 discos. Yo no digo que sean pésimos discos, tan sólo digo que ya no son SB.

Machine Head: The Blackening (2007)

Machine Head no es un grupo que me halla interesado mucho. Después de su primer disco, que fue genial, hicieron un segundo muy flojito y perdí el interés. Leyendo el Metal Hammer de Febrero, "The Blackening" aparece como disco del mes, y en la crítica resaltan su nuevo sonido progresivo, con 4 de los 8 temas llegando a los 10 minutos (61:30 minutos). Al ver esta palabra y temas extensos, rápidamente me dije: "píllalo!!".

Abren y cierran el disco los temas extensos. Las guitarras siguen teniendo ese sonido tan brutal, desgarrador y profundo, que hacen especial y único a Machine Head. Rob Flynn ruge como un autentico tigre dándole a los temas una mayor dureza si cabe. En la base rítmica no noto gran diferencia. Donde si viene la diferencia es a nivel compositivo.

Los 4 temas cortos son directos, como los del "Burn my eyes". En cuanto a los restantes, los podríamos definir como progresivos. Definir el término progresivo en este disco es complicado. No es que halla una gran cantidad de cambios de ritmo por minuto, pero los temas van evolucionando con una simpleza que cuando te das cuenta ya han pasado los 10 minutos. Hay pasajes más melódicos que enlazan con los más duros. El último "A farewell to arms" quizás sea el que más sorprende en este sentido, ya que después de una larga y melancólica introducción, pasamos a una parte muy doom con guitarras muy pesadas y terminando con un ritmo frenético con un outro muy parecida al inicio del tema. Una vez el silencio del final del CD te invade, lo único que se te ocurre es darle otra vez al PLAY.

Disco totalmente recomendado tanto para los más acérrimos fans de la banda, que lo único distinto que van a notar es un mayor deleite en la escucha del CD, como para fans del metal/progresivo/heavy. Hermanos, estamos ante uno de los grandes y mejores discos del 2007!! No me puedo ni imaginar como de letales pueden sonar estos temas en directo...

Dominici: O3, Part II (2007)

Christian Dominici, el que fuera el primer cantante del grandioso grupo Dream Theater (DM), ataca con su segundo trabajo en solitario. El primero fue un acústico muy tranquilo interpretado por Dominici y una guitarra con temas de corta duración que daba inicio a esta trilogía.

Cuenta con la colaboración de un grupo para mí desconocido, en el que sólo deslumbra su guitarra (Brian Maillard). El estilo de los 9 temas que componen este disco es de puro heavy con tintes de progresivo (aunque se pueden escuchar muy de vez en cuando). La voz ha mejorado enormemente en relación a lo escuchado en su etapa DM, siendo ahora bastante melódica.

Para los amantes del progresivo, que no se os haga la boca agua por que para nada nos recuerda a los DM, salvo el primer tema, que sí que es realmente progresivo teniendo una duración de 8:30. Destacar también el tema "Greed, the evil seed", cayendo el resto en la mediocridad, sin aportar nada nuevo a la escena musical.

No tenía intención de opinar sobre este álbum, pero siendo Dominici el primer cantante del mejor y más grande grupo de progresivo del mundo, pensé que era una obligación por si hay algún fanático como yo de los DM que se esté pensando el adquirir este trabajo.

Manowar: Gods of War (2007)

Finalmente aparece el último CD de Manowar, largamente esperado ya que estaba prevista su salida para el 3er trimestre del 2006. Lo primero que llama la atención es su duración (alrededor de 74 minutos en 15 temas + 1 bonus track). Y francamente, poco más. Su anterior trabajo Warriors of the World del 2002 ya significó un desastre para mí, con muy poco que destacar (Nessun dorma), pero me dije,"que coño, son los Manowar", pero no... En estos 5 años han sacado otros 3 DVD (otra cosa que no entiendo... con otros 2 que ya disponían...) y mucha, mucha pose.

Pero centremonos en su trabajo. El disco empieza con una introducción épica con orquesta y mucho coro por detrás de algo más de 6 minutos (sí, realmente extensa...) para continuar con otra breve introduccion de más de 2 minutos con voz en off para que finalmente entre la banda en el minuto 10; canción típica de Manowar de galopada a doble bombo, aunque a mitad de la canción hay un parón para dar paso a la voz en off. Pero no os emocioneis, por que la cuarta canción es otra de coros. A partir de la 5 ya tenemos a la banda tocando sin parar, aunque el ritmo y la composición ya no son las de antaño, y este comentario podría resumir el resto de los temas. Aunque los parones se vuelven a notar a mitad del disco. Las letras cuentan la historia de Odín, o al menos eso parece por que la palabra "Odín", junto con "Valhalla" y "die" se repiten hasta la saciedad.

En cuanto a la banda, el cantante en su linea, aunque pienso que grita menos en este CD. DeMaio tiene un sonido de bajo más oscuro, más integrado en la banda. No resalta. El batería sólo hace que parezcan las canciones más ordinarias, ya que Scott Columbus SOLO tiene doble bombo sencillo. No es creativo, solamente acompaña. Hecho mucho de menos a su anterior batería Rhino(que sólo tocó en un par de discos). Pero amigos, Karl Logan, que guitarra!! Ese sí que no te deja pasivo. Que manera de tocar. Este killer de la guitarra pienso que es lo mejor que les ha pasado a esta banda en la última década. Poseé unas escalas y una variedad que verdaderamente hace que las canciones parezcan algo más de lo que en realidad son.

Conclusión: He sido fanático de la banda toda la vida. Crecí con el "Fighting the World" en mi radiocasette. Los he visto varias veces y lo tengo todo, por lo que esta crítica no esta basada en la escucha de este último disco unicamente. Desilusionado y decepcionado son las palabras, ya que pese a su anterior tropiezo, pensé que después de tanto me iban a sorprender, y esto no ha sido así. Lo siento, pero no estoy dispuesto a seguir con su circo, por lo que en mi pierden a un fan que era un incondicional.